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La fête des lanternes à Séoul

Vous vous êtes peut-être demandé pourquoi des centaines de lanternes étaient suspendues lors de notre séjour dans le temple de Jikjisa. Ce n’est en fait qu’une décoration temporaire : en cette période de l’année, tous les temples se parent de milliers de lanternes pour célébrer l’anniversaire de Bouddha. La date de son anniversaire varie chaque année en fonction du calendrier lunaire. En 2015, on a célébré cet événement le 25 mai. C’est un jour férié en Corée, mais la fête démarre un peu plus tôt ! Le festival des Lanternes de Lotus, ou 연등회 (« Yon Dung Hwé »), a eu lieu à Séoul presque dix jours avant, soit le week-end du 16-17 mai. Diverses célébrations et activités sont organisées tout au long du week-end : spectacles, fabrication de lanternes, méditation, conversation avec un moine… Mais c’est la parade des lanternes, qui a eu lieu le samedi soir, qui est certainement la manifestation la plus impressionnante et qui attire le plus de monde ! Nous y avons assisté avec Julia et Mathieu.

La parade commence à 18 h et part de Dongdaemun (동대문) pour arriver à Gwanghwamun (광화문), en suivant la rue Jongno (종로) : vous pouvez avoir un aperçu du circuit de la parade ici. Les festivités se déroulent donc en plein centre de Séoul, sur des grandes artères où circulent habituellement des milliers de voitures du matin au soir. Pour l’occasion, la circulation est interdite dans tout le quartier dès le matin, pour le plus grand bonheur des piétons. Le défilé est d’ailleurs très bien organisé, et il ne s’agit en aucun cas d’un événement spontané : des barrières établissent une nette séparation entre les participants au défilé et les spectateurs. Impossible donc de se joindre au cortège si l’envie nous en prend ! IMG_9252Nous décidons d’observer la parade depuis la fin du parcours, où beaucoup de gens étaient déjà rassemblés. Nous nous sommes placés en face d’une grande estrade où des moines VIP (ainsi que, semble-t-il, des représentants des autres religions) étaient assis. Sans vraiment le savoir, notre positionnement était plutôt stratégique car les groupes qui défilent font parfois de petites démonstrations lorsqu’ils passent devant les moines. Un écran géant a également été installé à proximité afin que tout le monde puisse bénéficier du spectacle, et deux animateurs en hanbok (costume traditionnel coréen) présentent au micro chacun des groupes du défilé, en coréen et en anglais !

De nombreux groupes participent à la parade, chacun se succédant dans un ordre bien précis. On a ainsi vu défiler les représentants des différents temples coréens, ainsi que des différentes branches du bouddhisme à travers le monde. Mais il y a aussi des groupes moins marqués religieusement : des jeunes (nous avons vus des scouts !), des associations (aide aux handicapés par exemple)… Chaque groupe défile avec un type de lanterne particulier, et certains sont même déguisés. Même si le festival est avant tout une célébration religieuse, la fête a ainsi des faux airs de carnaval. Nous assistons à un véritable spectacle et pouvons admirer une variété infinie de lanternes et de costumes. Il y a vraiment des lanternes de toutes les tailles et de toutes les couleurs, et, au fur et à mesure que la nuit tombe, elles deviennent de plus en plus belles et lumineuses. Les plus impressionnantes sont certainement les lanternes géantes représentant des symboles du bouddhisme. Présentation en images :

Nous passons plus de deux heures à regarder défiler les différents groupes et leurs lanternes, mais nos jambes commencent à fatiguer et notre estomac crie famine.IMG_9397 Peu avant la fin de la parade, nous dînons dans un restaurant à proximité. À notre retour, la parade est terminée mais la fête est cependant loin d’être finie ! Les lanternes géantes sont exposées le long de l’avenue, et on peut les y observer de près. Il fait maintenant nuit noire et l’ambiance dans la rue est assez magique. C’est aussi très agréable de pouvoir déambuler dans Séoul sans être gêné par les voitures, et bien qu’il y ait beaucoup de monde, nous ne nous sentons pas écrasés par la foule. Nous circulons un moment pour admirer chaque lanterne, puis nous convergeons vers Gwanghwamun (광화문), la grande place devant l’un des palais de Séoul. Une grande scène y a été dressée, et une chorale d’enfants se produit au moment où nous passons.IMG_9403 Néanmoins, la chorale fait vite place aux moines qui viennent prononcer des discours. De nombreux écrans géants retransmettent le spectacle dans les rues aux alentours. Nous ne nous attardons pas plus, et finissons notre parcours par le cours d’eau aménagé qui traverse Séoul (Cheonggyecheon — 청계천). Là aussi, des lanternes ont été disposées le long du ruisseau pour le plus grand plaisir de nos yeux. Après quelques mètres, l’ambiance y est déjà intimiste et clôt de très belle manière notre soirée.

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La Corée aussi est Charlie

La Corée a beau être très loin de la France, nous nous sentions évidemment très concernés par les événements récents. La vague de soutien à Charlie Hebdo suite à la tuerie n’a pas tout à fait épargné notre pays d’adoption, et nous avons fini par trouver, grâce à Facebook, l’existence d’une manifestation à Séoul dimanche dernier à 15 heures. Il s’agissait d’un petit rassemblement sur une place de Seorae village, le « quartier français » de Séoul, où nous avons fait un tour en attendant l’heure du rendez-vous. Seorae Village est en fait composé d’une rue principale où cafés, restaurants et boulangeries se succèdent, certains avec des noms français — ce qui est commun pour ce type de commerce en Corée — mais pas tous. Sans le savoir au préalable, il nous aurait été difficile de deviner que nous marchions en plein « Little France », et qu’une importante communauté française réside dans ce quartier. Seule la présence du lycée français le rappelle vraiment.

La manifestation était assez spontanée, avec très peu de logistique (en particulier, pas de micro ni de haut-parleur). L’organisation était assurée par quelques jeunes, et avait été peu voire pas du tout relayée par les organismes officiels en Corée, en premier lieu l’ambassade et l’alliance française. C’était un peu décevant sachant que dans d’autres pays les choses avaient été prises en main et structurées de façon officielle. Mais bien sûr nous étions très heureux que des Français de Séoul aient fait en sorte qu’un rassemblement puisse avoir lieu.

IMG_0555Nous étions plus d’une centaine, peut-être deux cents. La majorité des participants étaient français, mais il y avait aussi des expatriés anglophones et des Coréens, le plus souvent accompagnant des étrangers. Nous sommes restés environ une heure, avons assisté au discours des organisateurs et écouté chanter la Marseillaise. Une minute de silence a également été observée, suivi d’un temps où les personnes présentes ont levé crayons et affiches « Je suis Charlie » / « 저는 샤를리 입니다 ». Un petit instant à part lors de notre séjour en Corée, un peu plus près de la France, avec le sentiment que nous devions prendre part à ce qui se passait dans notre pays. Ci-contre et ci-dessous, quelques photos du rassemblement (prises avec un téléphone portable !). D’autres photos se trouvent sur la page Facebook du rassemblement.

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Deux temples au cœur de Séoul

IMG_4427Imaginez-vous sortir du métro Samseong, dans le désormais célèbre « gu » (ou arrondissement) de Gangnam à Séoul. Vous croisez le World Trade Center, faites un tour dans l’immense centre commercial COEX, puis, lassé par l’agitation de la capitale, vous décidez d’aller méditer au temple Bongeunsa qui vous ouvre ses portes juste à la sortie nord du COEX. Comme les palais, les deux temples principaux de Séoul (Bongeunsa et Jogyesa) se trouvent en plein cœur de la ville. Ils constituent une pause hors du temps et d’un espace saturé de gratte-ciels et de galeries marchandes.

IMG_4460Bongeunsa est certainement celui qui m’a fait le plus d’effet. Le temple est connu pour sa statue d’un Bouddha géant, c’est ce qui m’a attirée ici en premier lieu. Bien que celle-ci soit très grande (23 mètres de haut) et, il est vrai, très impressionnante, on ne la voit pas depuis l’entrée du temple. Bongeunsa s’étend sur une large superficie et est composé de plusieurs pavillons dont certains sont situés dans un petit bois. Le temple a été bâti en 794 mais a été de nombreuses fois détruit puis rénové.

IMG_4420 On pénètre dans le temple par un pavillon où sont disposées quatre statues de rois célestes, les gardiens du temple et des enseignements du Bouddha (ci-contre). En allant tout droit, vous trouverez ensuite le pavillon principal. Il est interdit d’y entrer à moins d’y venir méditer. IMG_4438 On peut tout de même avoir un aperçu de l’intérieur, où trois bouddhas dorés vous font face (ci-contre). À l’extérieur, des milliers de lanternes rouges étaient en train d’être installées, certainement en prévision d’un événement à venir. Je choisis ensuite d’emprunter un escalier conduisant à des pavillons plus petits au milieu des bois. Chacun d’entre eux est un espace de prière et de méditation dédié à une divinité en particulier. Ce n’est qu’en sortant de cet espace boisé que j’ai pu enfin voir la statue de Bouddha. Il s’agit en fait du Bouddha Maitreya, descendu sur terre pour sauver ceux qui souffrent. Nul besoin d’être bouddhiste pour apprécier la beauté et la solennité de cette immense statue. Visiter Bongeunsa est, je pense, un moment réellement à part lorsque l’on est à Séoul. Le contraste entre ce lieu calme et traditionnel et les gratte-ciels omniprésents est saisissant.

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Pour finir la visite, on croise le pavillon renfermant les sutras ainsi que le pavillon où les moines font résonner la cloche et le tambour à l’aube et au crépuscule. Non loin de l’entrée, on peut voir une autre statue, moins grande et imposante mais très belle et entourée d’eau.IMG_4500 C’est la statue du Bodhisattva de la Compassion, qui voit, entend et sent la souffrance. Une femme prie à ses pieds, je n’ai osé m’approcher. Ma visite terminée, je retrouve l’agitation de la capitale. Petite anecdote : à un passage piéton, un homme coréen m’adresse la parole en me demandant d’où je viens. En apprenant que je suis française, il me demande comment je vais en français, puis se penche vers moi et… me fait la bise ! Je suis très surprise mais il m’explique qu’il a eu une petite amie française il y a quelques temps. Nous discutons quelques minutes, puis nos chemins se séparent. Il n’est en fait pas rare que les Coréens s’arrêtent pour vous parler en voyant que vous êtes étranger. Cela nous est arrivé plusieurs fois à Séoul, et en général ils adorent la France !

IMG_4636Le temple Jogyesa est quant à lui situé au nord de Séoul, dans Insa-dong (quartier Insa), non loin du palais Changdeokgung. L’entrée du temple est intéressante : un grand arbre à pompons vous accueille ainsi que des statues de gardiens, en métal cette fois-ci. Le temple a été fondé en 1395 au début de la dynastie Joseon. C’est le siège de l’ordre Jogye du bouddhisme coréen depuis 1936. Son enceinte est plus petite, on en fait vite le tour, mais le pavillon principal est très impressionnant : il y a trois grands bouddhas dorés à l’intérieur, et l’extérieur est peint avec des couleurs vives. Contrairement à Bongeunsa, on peut entrer dans le pavillon (sans oublier d’enlever ses chaussures) mais les photos sont interdites. Jogyesa s’anime particulièrement chaque printemps lors du festival des lanternes de Lotus célébrant l’anniversaire de Bouddha, nous espérons ne pas rater ça en 2015 !

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Ces deux temples offrent la possibilité d’y séjourner pour y découvrir la vie des moines (« templestay »). Le bureau des renseignements sur les « templestay » est situé juste en face de Jogyesa et, si vous avez un peu de chance, vous pourrez même y prendre le thé avec une moine et discuter avec elle du bouddhisme en anglais !