Troisième soir à Daejeon, il est temps de goûter la cuisine coréenne ! Jusque-là nous étions restés timorés, le temps de se remettre du voyage et du décalage horaire. Après notre balade à l’arboretum, nous nous mettons à la recherche d’un restaurant coréen. Pas facile de se repérer dans ce quartier très animé surchargé d’enseignes lumineuses criardes. Il y a beaucoup de restaurants (ou du moins d’endroits où l’on sert à manger — car les coréens n’ont apparemment pas la même conception du mot « restaurant » que nous). Tous ne sont pas coréens, certains ne nous inspirent guère confiance. On voit des devantures où sont présentés des aquariums avec des poissons, fruit de mer etc. Certains restaurants ont des sortes de terrasses protégées par des auvents en plastique. Finalement, on opte pour un restaurant qui nous semble sympa et où beaucoup de coréens sont attablés. Par contre, pas de menu en extérieur (en tout cas pas en anglais). C’est un restaurant qui se divise en deux : on peut manger assis (on enlève ses chaussures d’abord) à la manière traditionnelle ou sur des chaises.  Après un moment d’hésitation, on se lance !

On nous installe tout de suite à une table de deux au fond du restaurant, dans la partie où l’on s’assoit sur des chaises. (On est rassuré d’être au fond afin de ne pas être le centre de l’attention si on ne mange pas les plats comme il faudrait !) La serveuse nous amène deux sets de table où tout est écrit en coréen et qui semblent bien être le menu… Elle nous dit quelque chose en coréen et nous fait le signe deux avec ses doigts. On hoche tous les deux la tête (on est deux en effet….). Puis elle repart. Moment d’hésitation. Comment commander ? Que va-t-on commander ? On verra bien.

En fait, la commande avait déjà été prise et même pas cinq minutes plus tard nous recevons nos plats : un bol de riz chacun, un plat principal composé de poulpes avec nouilles et légumes, un petit bol de bouillon avec du tofu et des petits haricots (?) blancs et quatre autre petits plats d’accompagnements : du kimchi (bien sûr ! — le plat national, du choux fermenté épicé, on y reviendra), des pousses de soja, du radis blanc et des sortes d’algues (?). Il s’agissait donc d’un « restaurant » à plat unique (comme il y en a apparemment pas mal, après discussion avec des locaux), et en effet tout le monde semblait avoir les mêmes plats sur les tables. La serveuse nous donne ensuite deux ustensiles  : une pince et une grande paire de ciseaux de  cuisine (ce qu’il est très courant d’avoir sur la table à disposition en Corée, comme on l’apprendra plus tard) et nous désigne le plat principal quand elle nous les tend. On observe un peu autour de nous pour voir quelle est la démarche à suivre. Et c’est parti ! La pince permet de tenir le poulpe et le ciseaux de couper ses tentacules. On ne mange pas le riz seul en Corée, on le mélange avec d’autres ingrédients. Tout est très bon mais le plat principal est très très épicé et nous n’avons pas pu en manger beaucoup ! Le bouillon aussi est un peu épicé. Les plats d’accompagnement sont plus doux (le kimchi, toujours épicé, ne l’est pas tant comparé au plat principal). Précisons également que pour manger, on se sert d’une cuillère (avec laquelle on mange le riz et le bouillon) et de baguettes plates en métal (pas facile à manier !). Pas de dessert, de toute manière on ne nous en propose pas. Le dessert se prend ailleurs si l’on en veut un, il y a manifestement une foule de chaînes de cafés pour ça.

Prix total pour deux : 20 000 won (soit même pas 15 €).